Doral Early Childhood Initiative.

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By Cristina Rutherford.

Doral, considered to be one of the best places to live in the United States, has grown immensely since it became a city 10 years ago, and although it offers many good things especially for families with children, there is still more than can be done.  Graciela Boria, wife of our mayor Luigi Boria, wants to contribute to our community.  She felt that in Doral there were not sufficient mechanisms to help families with monetary needs. 

Gabriela explains, “There is a perception that all residents of Doral have a high income, however there are many people with financial needs.  We have immigrants that were professionals in their home country, but upon arriving here they have had to reinvent themselves for whatever reason.   Their standard of living has been adjusted to the local costs, which in our city are not particularly low.  These residents, women in many cases, have had a hard time because they are single mothers or divorced, and although it appears that they have a decent socioeconomic level, in reality they have financial problems”.  It is for this reason, thinking about these families and above all these children, that the first lady of Doral decided to contact all the preschools that exist in the city (more than 20) to help them understand how they can benefit from government aids and grants in order to offer a more complete service and furthermore improve their costs.  In this way the families and our community in general are helped.

These preschools are private, and although they somehow compete with one another (because they have to run a business) at the end they all want to work towards the best interest and welfare of the child.  In the existing VPK (Voluntary Prekindergarten) program the government pays for 3 hours of instruction for a child between the ages of 4 and 5 years old.  But the remainder of the school hours has to be sponsored by the parents who many times do not have an income to cover this expense.  When this occurs everyone loses: the preschools because they lose the student and a source of income, and the families because they find themselves removing the child from the centers leaving them at home without the stimulation and social exposition that are so important in this stage of their development. 

Boria says, “In this country there are many organizations and foundations, like Children’s Trust, that support education programs especially for children between 0 and 5 years.”  Currently the federal government is focusing in this initial phase of a child’s development.  Boria comments, “If we as a community do not wake up and unite, then we are not going to receive government grants, because they believe that our city does not need any aid.  On the other hand if we educate ourselves and learn about all the wonderful programs and grants offered that support schools, then at the end we will all benefit.”  Other cities of our county have learned to make the most of this governmental assistance.  ?

Some of the directors of these schools, many of which have functioned for various years, were unaware of all these programs that the government offers to benefit the children, teachers and parents.  This aid is not only monetary but can be offered through training, workshops, seminars, written material, donation of books, etc.  On average, preschools in our city are functioning at a 60% capacity.  Boria adds, “They (the directors) are impressed of how they have let many opportunities go by that could have benefited them.  Up until now they have been working solely with their own resources. ??

Therefore Boria created a coalition, together with all the preschool directors, called Doral Early Childhood Initiative, and has met with them on several occasions.   “We do not do fundraising and we are not a foundation, it is simply a group formed by these directors that use me as a vehicle to be united, to share experiences and to help each other.  In these meetings they give out information; they carry out workshops among others things.  They are very enthusiastic, and communicate tips and material that eventually will benefit the families of our city.”  Boria clarifies, “Our coalition seeks to unite us so that we all share any information that can be of common interest.  If any particular request to the government is carried out by 20 preschools, then the petition will be much more powerful than if only one center did it by itself.”  ?

This initiative can be generalized to other activities of the city like summer camps that are sometimes quite costly.  With the experience acquired with the preschools we will be able to request governmental support that will ultimately improve the costs of these vacation plans.  Likewise to open a preschool for children with special needs.  ?

Thanks to the concern of Graciela Boria these preschools are getting together to favor the children of Doral.  What she is looking for is that all these preschools prosper, and so in the end the city benefits since they can offer alternatives depending on the interests and needs of each family. 

Boria concludes enthusiastically, “I love to help my city!  I want to transform things, to seek ideas, to unite people… These children are the future of our community.  At this early age we create the foundation of the children that will grow and become teens and young adults.  We must take care of them; occupy them with accessible and healthy activities for all.  We have to be able to offer them alternatives.”  Consequently Doral will continue to be one of the best cities to live in this country.  

—————– En Español —————–

Iniciativa de Doral para los Niños en edad Preescolar

Por Cristina Rutherford.

Doral, catalogada como uno de los mejores sitios para vivir en Estados Unidos, ha crecido exorbitantemente desde que comenzó como ciudad hace 10 años, y aunque ofrece muchas cosas buenas sobre todo para familias con niños, aún hay mucho por hacer.  Graciela Boria, la esposa de nuestro alcalde Luigi Boria, sintió la necesidad de ayudar a nuestra comunidad.    Ella se percató que en Doral faltaban mecanismos para ayudar a las familias de bajos ingresos.  Gabriela explica, “Existe la percepción de que en esta ciudad las personas tienen muchos recursos, pero aquí hay gente con necesidades financieras.  Tenemos inmigrantes que ejercían profesiones en su país de origen, pero al llegar a este país han tenido que reinventarse.  El nivel de vida se tiene que ajustar a los costos de acá, que en una ciudad como la nuestra no siempre son bajos.  Son personas, mujeres en muchos casos, que están solas o divorciadas y a pesar de parecer que tienen un buen nivel socioeconómico, están pasando trabajo”.  Es por esto, pensando en estas familias y sobretodo en estos niños, que la primera dama de Doral decidió tocarle la puertas a todos los centros preescolares que existen en la actualidad en esta ciudad (más de 20) para ayudarlos a recibir ayuda de fundaciones del gobierno y así ofrecer un servicio más completo, a precios solidarios.  De esta forma se benefician nuestras familias y la comunidad en general.

Estos preescolares son privados, y aunque de alguna forma compiten unos con otros porque son negocios, a la final a todos les interesa el beneficio y el bienestar del niño.  Existe el programa VPK en donde el gobierno paga 3 horas de instrucción para un niño entre 4 y 5 años.   Pero el resto del horario escolar debe ser costeado por los padres que muchas veces no tienen como cubrir este gasto.  Entonces ahí es donde sufren todos: los preescolares por perder a alumnos y una fuente de ingreso, y las familias que se ven obligadas a sacar a los niños y dejarlos en casa sin la estimulación ni la exposición social tan importante en esa etapa de crecimiento.  Boria dice, “En este país existen muchas organizaciones y fundaciones, como Children’s Trust, que apoyan a los programas de educación sobre todo para los niños entre 0 a 5 años.”  Los programas del gobierno actualmente están haciendo un especial énfasis en esta etapa inicial del desarrollo de un niño. 

Boria comenta: “Si nosotros como ciudad no nos despertamos y no nos unimos, entonces no vamos a recibir ningún grant (ayuda financiera), porque creen que a nuestra ciudad no le hace falta.  En cambio si nos instruimos para solicitar la ayuda y el apoyo necesario entonces a la final nos beneficiamos todos.”  Otras ciudades de nuestro condado si han sabido aprovechar la ayuda que ofrece el gobierno.

Las directoras de estas escuelas, muchas de las cuales han funcionado por varios años, no conocían todos estos programas que brinda el gobierno para beneficiar a los niños, maestros y padres.  Esta ayuda no es sólo monetaria sino puede ser ofreciendo talleres de entrenamiento, charlas, material escrito, donación de libros, etc.  En promedio los preescolares en nuestra ciudad están funcionando a un 60% de capacidad.  Boria agrega, “Ellas (las directoras) mismas están impactadas de cómo han dejado de beneficiarse de muchas cosas, hasta para aprender a hacer sus planes de negocios o de expansión.  Hasta ahora habían trabajado con recursos propios y no con recursos del gobierno, y así no es factible bajar costos.   

Por ende Boria creó una coalición, denominada Doral Early Childhood Initiative (Iniciativa de Doral para los Niños en edad Preescolar).   Ya se han logrado varias reuniones con la mayoría de las directoras de estos centros preescolares. “No recogemos fondos, ni somos una fundación, sencillamente somos un grupo formado por directoras que me han usado a mí como un vehículo para unirse, compartir beneficios y ayudarse entre todas.   En estas reuniones se comparte información, se hacen talleres de cómo solicitar ayuda, entre otras cosas.  Ellas están muy entusiasmadas, nutriéndose las unas de las otras, comunicando material que a la larga benefician a las familias de nuestra ciudad.”   Boria aclara, “Nuestra coalición lo que busca es unirnos para que todas compartamos cualquier información que pueda ser de interés común.    Si una solicitud en particular al gobierno la hacen 20 preescolares unidos, entonces la petición tiene mucha más fuerza que si lo hiciera uno solo de forma aislada.”

Esta iniciativa se puede extrapolar a otras actividades de la ciudad como los campamentos de verano, que en su mayoría salen bastante costosos.  Con la experiencia adquirida con los preescolares se podrá solicitar apoyo del gobierno para mejorar los costos de los planes vacacionales.  Igualmente para abrir un preescolar para niños con necesidades especiales.

Gracias a la inquietud de Graciela Boria se han unido estos preescolares que a la larga van a favorecer al niño de Doral.  Lo que se busca es que todos prosperen, y así al final la ciudad se beneficia ya que pueden ofrecer alternativas dependiendo de los intereses y necesidades de cada familia. 

“Ayudar a mi ciudad me apasiona! Quiero transformar cosas, buscar ideas, unir a la gente… Estos niños son el futuro de nuestra comunidad.  En esta edad se crea la base del niño que luego se hace adolescente.   Hay que cuidar a nuestros niños… ocuparlos en actividades sanas y accesibles para todos. Tenemos que poder ofrecerles alternativas” comentó Boria … y así podremos seguir siendo una de las mejores ciudades para vivir en este país.