Landfill Expansion in Medley Draws Community Attention.
Waste Management defends the expansion, citing technology to dispose of waste safely, while residents object to continued exposure to environmental risks.
By Edda Pujadas
In July, Waste Management, the company that provides waste collection, waste management and environmental recycling services to Miami-Dade County, bought 146 acres in the town of Medley with the aim of expanding the existing landfill in the county’s northwest.
The property is located at 9515 NW 95th Ave. News of the $379 million purchase has set off alarms and deeply worried residents of Doral and Medley. Fear of more air pollution, worse odors and more heavy truck traffic has put the project under intense scrutiny from the local community.
WASTE MANAGEMENT: DISPOSING OF WASTE SAFELY
Facing growing community concern, Waste Management director Alex González said the company is not building a new landfill but extending northward the facility, which has operated continuously since 1952 and accepts nonhazardous waste, construction debris and yard trimmings.
According to González, the current site is quickly approaching its maximum permitted height of 340 feet and has only five to six years of operating capacity left. He said the expansion is essential to fulfill the company’s service contract with the county, which runs through September 2035.
González also said the same property, now vacant or used sporadically for industrial storage, had been considered by other waste companies for an incinerator. He said Waste Management will use state-of-the-art environmental technology to address air quality and noxious odors, which have long been the main neighborhood complaints.
According to the technical plans, the expansion will have a synthetic double-liner system to protect groundwater, along with a sophisticated system to collect and safely dispose of the leachate produced by rainfall. “Strict surface water controls will be put in place through modern retention ponds, and the aquifers will be monitored twice a year to meet and even exceed federal standards,” González added.
González also noted that Waste Management recently opened a $90 million renewable natural gas facility designed to capture and efficiently manage methane emissions. He also described operational efforts to keep surrounding communities clean and reduce visual nuisances.
“Specialized crews will routinely clean the surrounding streets and pick up debris scattered by the wind, while a wildlife expert will use trained birds of prey to control the bird population in an ecological way and minimize visual nuisances,” he said.
The expansion received its solid waste permit from the Florida Department of Environmental Protection on Sept. 23, 2025. The Miami-Dade County Department of Environmental Resources Management also granted Class VI operating licenses after extensive reviews of operational impact and stormwater management.
González said it is a priority for the company to make clear that the expanded area is not near any residential part of Doral, and that he meets regularly with the Grand Bay property manager and members of the homeowners association to work through the expansion together.
LOCAL GOVERNMENTS
Facing public pressure and demands for clarity from residents, Medley’s government, through current Mayor Ana “Lily” Stefano, said the amendment to the development agreement with Waste Management was approved Sept. 3, 2024, through Resolution C-2152.
She added that the agreement, which specifically covers the Medley landfill and the proposed expansion area, was reached under the previous administration, during the term of then-Mayor Roberto Martell.
Doral Mayor Christi Fraga, who met with Waste Management representatives, said she understands and shares residents’ concerns and supports their right to voice their opposition. At the same time, she cautioned against creating false expectations about whether the expansion can be stopped, noting that the property has had the required permits in place for several years.
Fraga explained that having the permits made the property more attractive to Miami-Dade County, which had even considered the same site for an incinerator. “While we don’t want any landfill near our city, it is true that this land is much farther north and more than a mile from Doral.”
“This area is completely outside our jurisdiction, so we have no authority to stop this expansion through municipal regulations. But as an encouraging note in this picture, Waste Management executives confirmed to me that the current landfill, which is closest to Doral and directly affects the Grand Bay community, will close permanently once this expansion is completed and begins operating.”
… AND RESIDENTS
While Waste Management defends the expansion, neighborhood discontent has coalesced around a Change.org petition aimed at permanently stopping the expanded landfill from being built next to family homes.
Through the site, organizers hope to collect thousands of signatures to force a reconsideration of the project and demand intervention from Miami-Dade County authorities. The signature campaign reflects a firm, widespread rejection by taxpayers of continuing to bear indefinitely the environmental and health burden of handling tons of urban waste.
Many residents are also demanding greater transparency and denounce what they see as an alarming lack of official communication during the early stages of the agreement.
César Abarca, a resident directly affected, said: “Waste Management’s recent purchase of 146 acres in Medley (with no permit registered to date with the FDEP and no official communication from the Miami-Dade Solid Waste Department) has raised legitimate concern in the community. Although the company has remained silent about its plans, the size of the investment and the direct seller financing suggest a long-term strategic project, possibly tied to expanding its waste disposal operations. For residents of northwest Miami-Dade, a potential Class I landfill is a threat to the environment and quality of life.”
“We need to speak with the MDC Solid Waste Department to evaluate potential alternative projects with them in the context of safety and protection policies for our community. At a time when Miami-Dade is weighing options to replace the Doral plant, the community deserves full information, participation and guarantees before this or any other project of this scale moves forward without public oversight.”
José Adán Gutiérrez, a retired U.S. Navy veteran, said: “As a Doral resident, I am deeply worried and disappointed that once again we have to face the possibility of expanding a landfill right next to our great city. Doral has grown and thrived thanks to the efforts of its residents, business owners and community leaders, and it deserves an environment that protects our quality of life and our families’ future. Decisions about waste management cannot be made while ignoring their proximity and possible impact on densely populated communities like ours. I hope the County will seriously listen to the concerns of Doral residents and look for responsible solutions that do not continue concentrating this environmental burden on our city.”
Isabel Hernández said: “When a community organizes, its voice is heard. My role has been to be a bridge between an individual concern and a collective conversation, between the people who want to get involved and the opportunities to do so. That is why I have been able to build a community of thousands of people over more than seven years. When an issue affects our community, my job is to bring together the people who are interested, keep communication channels open, share information and help ideas become concrete action. I deeply believe that an informed community has more tools to take part in the decisions that affect its surroundings. And I also believe we don’t always have to agree on everything to work together for what we share: the well-being of the place where we live and that we call home. More than creating and managing the different groups over these years, I have learned that building community is also a form of service.”
Claudia M. Hermosa Cárdenas said: “Doral residents have put up with bad odors and pollution for years. Our health, quality of life and property values must be a priority. It is not fair to keep sacrificing our communities for economic interests. People first, then money. We demand definitive solutions, not the expansion of a problem that has already affected us and that we had hoped was over. I believe they have acted behind the community’s back.”
Solid waste management in this part of the county continues to generate controversy. Waste Management maintains that the additional capacity provided by the landfill expansion is necessary because it would reduce pressure on the county to build another incinerator, an alternative that could also create environmental impacts. Residents of Doral and Medley, however, say concerns about operational capacity do not outweigh the health risks they say they face on a daily basis.
Expansión del vertedero en Medley genera atención en la comunidad
Waste Management defiende la ampliación del vertedero argumentando el uso de tecnología para desechar de forma segura, mientras la comunidad se opone a seguir expuesta a riesgos ambientales
Por: Edda Pujadas
En julio de este año, la corporación que presta servicios de recolección, gestión de residuos y reciclaje ambiental a Miami-Dade, Waste Management, adquirió un terreno de 146 acres en la ciudad de Medley con el objetivo de ampliar el actual vertedero de basura que opera en la zona noroeste del condado.
La ubicación exacta de este terreno es 9515 NW 95th Avenue en Medley y la noticia de esta compra, por un total de 379 millones de dólares, ha encendido las alarmas y ha generado una profunda preocupación entre los residentes de Doral y Medley. Básicamente, el miedo a un incremento en la contaminación del aire, la proliferación de malos olores y el tráfico de vehículos pesados ha puesto a este proyecto bajo la mira de la opinión pública local.
WASTE MANAGEMENT: DESECHAR DE FORMA SEGURA
Frente a la creciente inquietud comunitaria, el director de Waste Management, Alex González, explica que no se trata de la construcción de un nuevo vertedero, sino de la extensión hacia el norte de las instalaciones que operan ininterrumpidamente desde 1952, las cuales reciben desechos no peligrosos, escombros de construcción y restos de jardinería.
Según González, el recinto actual está alcanzando rápidamente su altura máxima permitida de 340 pies y solo le restan entre cinco y seis años de capacidad operativa, por lo que esta expansión es vital para cumplir con el contrato de servicio del condado, el cual se encuentra vigente hasta septiembre de 2035.
González aclaró, igualmente, que este mismo terreno, actualmente baldío o usado esporádicamente para almacenaje industrial, había sido considerado por otras compañías encargadas de desechos para instalar una planta incineradora, mientras que aseguró que Waste Management estará implementando tecnología ambiental de vanguardia para enfrentar problemas ambientales como la calidad del aire y los olores nocivos que han sido siempre las quejas vecinales.
Los planes técnicos indican que la extensión contará con un sistema sintético de doble revestimiento para proteger rigurosamente las aguas subterráneas, acompañado de un sofisticado mecanismo para recolectar y desechar de forma segura los lixiviados generados por las lluvias. Asimismo, “se establecerá un estricto control de aguas superficiales mediante modernos estanques de retención y se realizarán monitoreos de los acuíferos dos veces al año para cumplir e incluso ir más allá de los estándares federales”, agregó González.
González también destacó que Waste Management inauguró recientemente una instalación de gas natural renovable, valorada en 90 millones de dólares, diseñada para capturar y gestionar de forma eficiente las emanaciones de metano. Detalló, también, los esfuerzos operativos para mantener la limpieza y mitigar las molestias estéticas en las comunidades adyacentes.
“Cuadrillas especializadas de trabajadores limpiarán rutinariamente las calles circundantes y recogerán los desechos esparcidos por el viento, mientras que un experto en vida silvestre utilizará aves de presa entrenadas para controlar ecológicamente la población de pájaros y minimizar las molestias visuales”, comentó.
También es importante aclarar que esta extensión recibió su permiso de manejo de residuos sólidos emitido por el Departamento de Protección Ambiental de Florida el 23 de septiembre de 2025. El Departamento de Gestión de Recursos Ambientales del condado de Miami-Dade también otorgó las licencias operativas Clase VI tras completarse exhaustivas evaluaciones de impacto operacional y de gestión de aguas pluviales.
Como parte de la gerencia de Waste Management, para González es prioritario dejar claro que la zona ampliada del vertedero actual no se encuentra cerca de ninguna zona residencial de Doral y que él mismo se reúne periódicamente con el administrador de la propiedad de Grand Bay y los miembros de la asociación de propietarios para atender y gestionar juntos la implementación de esta ampliación.
LOS GOBIERNOS LOCALES
Ante la presión pública y las exigencias de claridad por parte de los vecinos, el gobierno de Medley, a través de su actual alcaldesa, Ana “Lily” Stefano, precisó que la enmienda al acuerdo de desarrollo con la corporación privada Waste Management fue aprobada el 3 de septiembre de 2024, mediante la Resolución C-2152.
Aclaró, igualmente, que este acuerdo, que se refiere específicamente al vertedero de Medley y a la zona de expansión propuesta, se concretó bajo la administración municipal anterior, durante el mandato del entonces alcalde Roberto Martell.
Por su parte, la alcaldesa de Doral, Christi Fraga, tras sostener una reunión con representantes de Waste Management, manifestó que entiende y comparte la preocupación de los residentes y reconoce su derecho a expresar su desacuerdo. Sin embargo, advirtió que no quiere generar falsas expectativas sobre la posibilidad de detener la expansión, ya que, según explicó, estos terrenos cuentan con los permisos correspondientes desde hace varios años.
Fraga explicó que el hecho de que los terrenos cuenten con esos permisos, los ha hecho más atractivos para el condado de Miami-Dade, que incluso había evaluado la misma propiedad para ubicar un incinerador. “Si bien no queremos ningún vertedero cerca de nuestra ciudad, es cierto que estos terrenos están mucho más al norte y a más de una milla de distancia de Doral”.
“Esta zona se encuentra totalmente fuera de nuestra jurisdicción, por lo que no tenemos ninguna potestad para frenar esta ampliación mediante normativas municipales, pero como un aspecto alentador dentro de este panorama, los directivos de Waste Management me confirmaron que el vertedero actual que está más cerca de Doral e impacta directamente a la comunidad Grand Bay, cerrará definitivamente una vez que esta ampliación esté completada y comience a operar.”
… Y LOS VECINOS
Mientras que Waste Management defiende la expansión del vertedero, el descontento vecinal se ha concentrado alrededor de una petición en la plataforma Change.org con el propósito de detener definitivamente el establecimiento de este vertedero ampliado junto a las residencias familiares.
A través de este portal, los organizadores vecinales buscan recolectar miles de firmas para forzar una reconsideración del proyecto y exigir la intervención de las autoridades del condado de Miami-Dade. Esta campaña de recolección de firmas es el reflejo de un rechazo rotundo y generalizado de los contribuyentes a seguir asumiendo indefinidamente la carga ambiental y de salud que supone el manejo de toneladas de residuos urbanos.
Igualmente, muchos vecinos exigen una mayor claridad y denuncian lo que consideran una alarmante falta de comunicación oficial durante las etapas previas del acuerdo.
César Abarca, un residente directamente afectado, señala: “La reciente compra de 146 acres en Medley por parte de Waste Management (sin que exista hasta ahora ningún permiso registrado ante el FDEP ni comunicación oficial del Departamento de Residuos Sólidos de Miami?Dade) ha generado preocupación legítima en la comunidad. Aunque la empresa mantiene silencio sobre sus planes, la magnitud de la inversión y el financiamiento directo del vendedor sugieren un proyecto estratégico de largo plazo, posiblemente vinculado a la expansión de sus operaciones de disposición de basura. Para los residentes del noroeste del condado, un potencial vertedero de Clase I representa una amenaza para el medio ambiente y la calidad de vida”.
“Necesitamos conversar con el Departamento de Solid Waste del MDC para evaluar con ellos los potenciales proyectos alternativos en el contexto de las políticas de seguridad y protección a nuestra comunidad. En un momento en que Miami?Dade evalúa opciones para reemplazar la planta de Doral, la comunidad merece información completa, participación y garantías antes de que este u otro proyecto de esta escala avance sin supervisión pública”.
José Adán Gutiérrez, un veterano retirado de la Marina de los Estados Unidos, comenta: “Como residente de Doral, me preocupa y decepciona profundamente que una vez más tengamos que enfrentar la posibilidad de ampliar un vertedero justo al lado de nuestra gran ciudad. Doral ha crecido y prosperado gracias al esfuerzo de sus residentes, empresarios y líderes comunitarios y merece un entorno que proteja nuestra calidad de vida y el futuro de nuestras familias. Las decisiones sobre el manejo de residuos no pueden tomarse ignorando su proximidad y posible impacto sobre comunidades densamente pobladas como la nuestra. Espero que el Condado escuche seriamente las preocupaciones de los residentes de Doral y busque soluciones responsables que no sigan concentrando esta carga ambiental a nuestra ciudad”.
Isabel Hernández considera: “Cuando una comunidad se organiza, su voz se escucha. Mi función ha sido ser un puente entre una preocupación individual y una conversación colectiva. Entre las personas que quieren participar y las oportunidades para hacerlo, por esta razón he logrado crear una comunidad con miles de personas por más de siete años. Cuando surge un tema que afecta a nuestra comunidad, mi trabajo consiste en reunir a las personas interesadas, mantener los canales de comunicación abiertos, compartir información y ayudar a que las ideas puedan convertirse en acciones concretas. Creo profundamente que una comunidad informada tiene más herramientas para participar en las decisiones que afectan su entorno. Y también creo que no siempre necesitamos estar de acuerdo en todo para trabajar juntos por aquello que compartimos: el bienestar del lugar donde vivimos y al que llamamos hogar. Más que crear y administrar los diferentes grupos durante estos años, he aprendido que crear comunidad también es una forma de servicio”.
Claudia M. Hermosa Cárdenas menciona que “los residentes de Doral ya hemos soportado durante años los malos olores y la contaminación. Nuestra salud, calidad de vida y el valor de nuestras propiedades deben ser una prioridad. No es justo seguir sacrificando a nuestras comunidades por intereses económicos. Primero las personas, luego el dinero. Exigimos soluciones definitivas, no la ampliación de un problema que ya nos ha afectado y que teníamos la esperanza de que se hubiera acabado. Creo que han obrado a espaldas de la comunidad”.
El manejo de los residuos sólidos en esta parte del condado continúa generando controversia. Waste Management sostiene que la capacidad adicional que ofrecerá la ampliación del vertedero es necesaria, ya que reduciría la presión sobre el condado para construir otra incineradora, una alternativa que también podría generar impactos ambientales. Por su parte, residentes de Doral y Medley afirman que los argumentos sobre capacidad operativa no compensan los riesgos para la salud que, aseguran, enfrentan diariamente.