What Your Child Does Every Day and Doesn’t Realize Counts for College
By Ana Maria Jaramillo
College and Career Counselor, Founder of College para Todos LLC
“Ana Maria, where am I supposed to find ten extracurricular activities to list on the Common App?”
Juan asked me that question a few days ago. He’s a senior who, this August 1st, will watch the Common App platform open along with millions of other students across the country, ready to start his college applications.
I smiled. Not because the question was naive, but because it’s one of the concerns I hear most every summer.
“You probably already have them,” I told him. “You just don’t realize they count.”
Many families assume extracurricular activities only mean sports, band, theater, or school clubs. But colleges also value experiences that show responsibility, commitment, leadership, and initiative: caring for younger siblings, working in the family business, holding a job, tutoring, starting a small venture, volunteering at church, or pursuing a personal project.
The first step is sitting down and writing out every activity done since ninth grade. Only once that list is complete does the real work begin: choosing the ten that best represent the student.
The Common App only allows ten activities, with just 150 characters to describe each one: every word counts.
This section is one of the most important parts of the application. Along with the essays, it helps admissions officers get to know a student beyond their grades: it reveals how they spend their free time and how they contribute to the people around them.
But having strong activities isn’t enough. They need to be organized strategically and described clearly. The most meaningful ones should come first, and each description should make full use of the limited space to convey impact, leadership, and growth.
In the end, colleges aren’t looking for a list. They want to understand what choices a student makes when no one is assigning the task, and how that could translate into a real contribution to the campus community they hope to join.
August is the best time to take the puzzle pieces your student has already gathered and start putting them together.
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Lo que su hijo hace todos los días y ni sabe que cuenta para la universidad
Por Ana María Jaramillo
Consejera en College y carreras profesionales, fundadora de College para Todos LLC
—”Ana María, ¿de dónde saco diez actividades extracurriculares para el Common App?”
Me lo preguntó hace unos días Juan, estudiante de Senior Year que este primero de agosto, como millones de jóvenes en el país, verá abrirse la plataforma del Common App para comenzar sus solicitudes a universidades.
Sonreí. No porque la pregunta fuera ingenua, sino porque es una de las inquietudes que más escucho cada verano.
—Probablemente ya las tienes. Lo que pasa es que no sabes que cuentan.
Muchas familias creen que las actividades extracurriculares son solo deportes, banda, teatro o clubes escolares. Pero las universidades también valoran experiencias que demuestran responsabilidad, compromiso, liderazgo e iniciativa: cuidar hermanos menores, trabajar en el negocio familiar, tener un empleo, dar tutorías, emprender, servir en una iglesia o desarrollar un proyecto personal.
El primer paso es escribir todas las actividades realizadas desde noveno grado. Solo entonces comienza el verdadero trabajo: elegir las diez que mejor representan al estudiante.
El Common App permite diez actividades, con apenas 150 caracteres cada una: cada palabra cuenta.
Esta sección es una de las más importantes de la solicitud. Junto con los ensayos, ayuda al comité de admisiones a conocer al estudiante más allá de sus calificaciones: revela cómo invierte su tiempo libre y cómo contribuye a su entorno.
Pero no basta con tener buenas actividades: hay que organizarlas con estrategia y describirlas con claridad. Las más relevantes deben ir primero, y cada descripción debe aprovechar el espacio disponible para transmitir impacto, liderazgo y crecimiento.
Al final, las universidades no buscan una lista. Buscan entender qué decisiones toma un estudiante cuando nadie le asigna una tarea, y cómo podría, con eso, contribuir a la comunidad universitaria a la que aspira a pertenecer.
Agosto es el mejor momento para tomar las piezas del rompecabezas que su estudiante ya ha reunido y empezar a armarlo.
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