Septiembre: Mes de Concientización del Cáncer Infantil en Estados Unidos.

Este mes, haz brillar el dorado por quienes luchan y por quienes los acompañan.

Cada septiembre, el mundo se une para visibilizar una lucha silenciosa pero urgente: el cáncer infantil. Mientras que el cáncer en adultos suele ser más mediático, esta enfermedad en los niños y adolescentes, aunque menos común, es la principal causa de muerte por enfermedad entre los menores en los Estados Unidos. Este mes de concientización es un llamado a la acción, a la empatía y al conocimiento, para que cada familia y comunidad sepa cómo identificar los signos de alerta y cómo unirse a la lucha.

La realidad detrás del lazo dorado

El American Childhood Cancer Organization (ACCO), afirma que cada año más de 15,000 niños y adolescentes menores de 19 años son diagnosticados con cáncer en los Estados Unidos. El tipo más común es la leucemia, seguido por tumores cerebrales y linfomas.

A nivel mundial, la cifra supera los 400,000. Aunque las tasas de supervivencia han mejorado drásticamente en las últimas décadas, llegando a casi el 80% en los países de altos ingresos, la batalla está lejos de haber terminado. Dos tercios de los sobrevivientes de cáncer infantil enfrentan al menos una afección crónica de salud a largo plazo como resultado de sus tratamientos. Además, el cáncer sigue siendo la causa de muerte número uno por enfermedad entre los niños en el país, resultando en más muertes infantiles que cualquier causa que no sea por accidentes.

La investigación y el financiamiento son cruciales. A pesar de la devastación que causa, la investigación sobre el cáncer infantil recibe una fracción del total de fondos federales para la investigación del cáncer. Gran parte del financiamiento proviene de donaciones privadas, lo que subraya la importancia de la concientización y el apoyo comunitario.

Señales de alerta para los padres

Uno de los mayores desafíos del cáncer infantil es que sus síntomas iniciales pueden confundirse fácilmente con enfermedades comunes de la niñez. No obstante, es vital que los padres estén atentos a cualquier señal persistente o inusual y consulten a un médico. Si bien tener uno o más de estos síntomas no significa necesariamente que un niño tenga cáncer, la detección temprana es fundamental.

Algunas de las señales de alerta más comunes, según organizaciones como la Sociedad Americana del Cáncer y St. Jude Children’s Research Hospital, incluyen:

• Una protuberancia, masa o hinchazón inusual en cualquier parte del cuerpo, especialmente en el abdomen, el cuello o las axilas.
• Pérdida de peso repentina e inexplicable.
• Dolor persistente en los huesos, las articulaciones, la espalda o las piernas, que a menudo empeora por la noche.
• Fiebre prolongada, palidez, fatiga excesiva o moretones y sangrado inusuales.
• Dolores de cabeza frecuentes que a menudo van acompañados de náuseas o vómitos, especialmente por la mañana.
• Problemas visuales persistentes, como cambios repentinos en la visión o una pupila que se ve de color blanquecino en las fotos.

Es crucial recalcar que si los síntomas persisten o empeoran a pesar del tratamiento de una enfermedad común, o si se presentan varios síntomas a la vez, se debe buscar una evaluación médica profesional.

Cómo participar y marcar la diferencia

El Mes de Concientización del Cáncer Infantil nos brinda una oportunidad invaluable para unirnos en solidaridad y esperanza. Hay muchas maneras de contribuir a esta causa:

• Infórmate y comparte: La concientización es el primer paso. Aprende sobre el cáncer infantil, sus desafíos y sus necesidades. Utiliza tus plataformas para compartir información precisa de organizaciones confiables.
• Dona: Las donaciones son vitales para financiar la investigación y los tratamientos. Considera hacer una donación a organizaciones reconocidas como St. Jude Children’s Research Hospital, American Childhood Cancer Organization, o Cure Childhood Cancer, Ronald McDonald House Charities of South Florida, entre otras.
• Voluntariado: Muchas organizaciones y hospitales pediátricos necesitan voluntarios para apoyar a las familias y a los pacientes. Puedes ayudar con la organización de eventos, el cuidado de los hermanos o simplemente ofreciendo tu tiempo.
• Organiza una colecta o evento: Desde una pequeña colecta de cambio en tu comunidad hasta la organización de un evento escolar o deportivo, cualquier iniciativa ayuda a recaudar fondos y a difundir el mensaje.
• Apoya a los negocios que apoyan: Muchas empresas se asocian con fundaciones de cáncer infantil en septiembre. Investiga y elige apoyar a aquellas que contribuyen a la causa.
• Sé un embajador: No subestimes el poder de tu voz. Habla con tus amigos, familiares y legisladores sobre la importancia de la investigación y el apoyo al cáncer infantil.

El mes de septiembre nos recuerda que los niños son el futuro, y que cada uno merece la oportunidad de crecer y vivir una vida plena. Al vestirnos de dorado y alzar nuestras voces, no solo honramos a los pequeños luchadores, sino que también nos convertimos en parte de la solución, ayudando a que la esperanza y la cura sean una realidad para cada niño que enfrenta esta difícil batalla.