Panel discussed strategies and early detection: Proactive Protection of Mental Health
By: Maria Alejandra Pulgar
Mental health is a vital part of overall well-being at every stage of life. To raise awareness about this important issue, Doral Family Journal hosted a panel of experts moderated by Dr. Trinidad Arguelles on June 4 at Miami-Dade College West Campus in Doral.
The discussion brought together clinical practitioners and healthcare leaders who shared practical guidance on recognizing psychological distress early and preventing mental health crises. The event attracted community members, students, and seniors interested in learning about prevention, treatment, and support for individuals and caregivers.
Panelists emphasized the importance of early detection and collaboration among healthcare providers, specialists, and families. Their insights and proactive strategies provided attendees with valuable information to better understand and address mental health challenges.
Dr. Raysa Hache, a specialist in internal medicine and geriatrics of Optum Medical Care, emphasized using standard screening tools during routine annual physicals aids on catching imbalances early. She noted that primary care providers must thoroughly rule out possible underlying organic issues, before rendering a psychiatric diagnosis. “It is very important to identify early changes, especially in behavior and attitudes to be able to act more effectively”.
Carlos Martínez, President and CEO of United Home Care, spoke candidly about removing the historical taboos that frequently prevent families from seeking immediate care. He noted that mental wellness must be destigmatized and treated with the exact same urgency as any physical ailment. “Mental health is just like diabetes or heart disease. With timely treatment, it can be controlled”.
Jason Abdala, Advisory Committee Chair of FADSA (Florida Adult Day Services Association), focused on structural shifts in cognitive conditions within local neighborhoods. He noted that noticeable behavioral modifications serve as clear markers that should never be ignored or hidden by loved ones. “Mental conditions affect the entire community”.
Dr. Ivan Domínguez, Medical Director of FL PACE Centers, urged a return to holistic community awareness. He argued that true mental health care and prevention must begin right at home during early childhood by creating supportive, communicative environments. “We must teach the family, from the time a child is small, how to maintain or provide an environment where mental fitness is important”.
Dr. Kester Nedd, neuroscientist specialized in neurotrauma and neurorehabilitation at Design Neuroscience Center, analyzed how everyday environments and experiences physically alter neural chemistry. He explained that behaviors are often deeply ingrained adaptive patterns that the brain uses to protect itself. “The most positive, the most powerful form of learning known to nature is something called associate learning”.
The cycle of stress, burnout, sadness and depression
Expanding on the biological mechanics of the brain, Dr. Nedd detailed how routine stress escalates into severe psychological crises. According to his clinical observations, conditions like burnout, sadness, and clinical depression are deeply intertwined components of a continuous cycle rather than isolated issues.
“This is a spectrum disease,” Dr. Nedd noted, “and each one could lead to the other in both directions, from burnout to depression, from depression to burnout”. When negative stressors are endured for too long, an individual is pushed past the strict “physical limits that your body has,” triggering an inevitable collapse.
When internal coping mechanisms fail, burnout rapidly manifests across physical, behavioral, and cognitive domains. Physically, a person might grapple with fluctuating exhaustion or chronic insomnia. Behaviorally and cognitively, the strain alters everyday interactions. Dr. Nedd warned that those under immense pressure will frequently “get angry very quickly, you lose your temper, you snap,” while concurrently struggling to stay organized or recall vital information.
Left unmanaged, corporate burnout can become a catastrophic, life-altering event for both the employee and the organization. To counter this, Dr. Nedd advocates for robust human resource education, emphasizing that when a team begins to unravel under pressure, “blame is not a solution”. Pointing fingers only forces employees to become protective and defensive, driving their distress further underground.
Effective leadership hinges on recognizing that the workforce is the foundation of the institution. Under hyper-focused productivity standards, employees often mask their suffering to avoid embarrassment. Leaders must cultivate a genuinely compassionate workplace, recognizing that “what a lot of leaders don’t realize is that the employees are the company”.
Internal Triggers, Isolation, and Digital Disconnection
Taking care of one self’s mental health requires a conscious effort to identify and manage unique environmental triggers. The human brain possesses an incredible capacity to build protective, structured habits based on past trauma, though some mechanisms can manifest as pathological behaviors, such as Obsessive-Compulsive Disorder (OCD).
Dr. Nedd explained that “OCD comes because you feel inadequate, you feel out of control” and a highly rigid behavior provides the brain with a temporary illusion of structure, predictability, and safety.
This critical need for healthy coping mechanisms is especially paramount when guiding children through a volatile world. Rather than imposing rules or relying on superficial rewards that create Pavlovian dependencies, guardians must focus on guiding and teaching their children on how to go through decision-making processes. Youth nowadays suffer constant peer pressure therefore simple mandates are no longer enough.
Reclaiming Our Shared Humanity: Taking Action as a Community
A major focus of the event was the rise in severe psychological distress, anxiety, and suicide among teenagers and young adults. Audience members and panelists agreed that modern hybrid work environments and excessive screen time frequently replace real-world social interactions, leaving young people vulnerable to profound loneliness.
The panel agreed that behavioral tracking is an essential tool for parents, friends, and peers. Experts warned that social isolation is a primary red flag that warrants immediate, compassionate investigation.
Achieving true psychological equilibrium also relies heavily on cultivating meaningful connections with forces outside of ourselves. Spirituality—whether anchored in traditional faith, nature, or a dedicated personal passion—serves as a vital therapeutic anchor.
Dr. Nedd defined this as a powerful motivational tool, stating that “spirituality is that connection that we get with something outside of us” used “to digress and take us away from the misery that we think we are in”. On the other hand, Dr. Nedd identified excessive self-focus as a primary threat to societal health.
“I truly think narcissism is a cancer in our society where we see ourselves as the center of the universe and we don’t include others,” he warned, noting that this mindset actively “ignores rights, human rights [and] ignores… how society should behave to make sure we leave the world better for next generation”. Mending our collective mental health depends entirely on our willingness to step outside of our own experiences.
The ultimate weapon against a mental health crisis is active human connection and a willingness to look out for one another. Panelists reminded the community that we cannot let digital screens replace authentic empathy and real-world relationships. Taking care of your own mental fitness is the first step toward being able to successfully support those around you. The ultimate remedy, as Dr. Nedd concluded, requires “being human first” and preserving the profound ability to “put yourself in others’ position”.
Don’t wait for a crisis to hit. If you notice a friend, coworker, neighbor, or family member pulling away or exhibiting sudden behavioral changes, start a direct, supportive conversation.
If you or someone you know needs confidential, professional guidance, anonymous resource lines are available. You can dial 211 or 811 to connect with local support specialists, social services, and clinics that assist individuals regardless of legal status or income. Let’s work together to build a safer, healthier, and more compassionate community.
Panel de expertos discutió estrategias de prevención:
Protección Proactiva de la Salud Mental
Por: María Alejandra Pulgar
La salud mental es una parte fundamental del bienestar general en todas las etapas de la vida. Con el objetivo de crear conciencia sobre este importante tema, Doral Family Journal organizó un panel de expertos, moderado por la Dra. Trinidad Arguelles, el pasado 4 de junio en el Miami-Dade College West Campus, en Doral.
La discusión reunió a profesionales clínicos y líderes del sector salud, quienes compartieron orientación práctica para reconocer señales tempranas de angustia psicológica y prevenir crisis de salud mental. El evento atrajo a miembros de la comunidad, estudiantes y adultos mayores interesados en conocer más sobre la prevención, el tratamiento y el apoyo a quienes enfrentan estos desafíos, así como a sus cuidadores.
Los panelistas destacaron la importancia de la detección temprana y la colaboración entre médicos, especialistas y familias. Sus conocimientos, experiencias y estrategias proactivas brindaron a los asistentes información valiosa para comprender mejor y abordar los retos relacionados con la salud mental.
La Dra. Raysa Hache, especialista en medicina interna y geriatría de Optum Medical Care, enfatizó que el uso de herramientas de detección estándar en los exámenes físicos anuales de rutina ayuda a detectar desequilibrios a tiempo. Señaló que los médicos de atención primaria deben descartar por completo posibles problemas orgánicos subyacentes antes de emitir un diagnóstico psiquiátrico. “Es muy importante identificar cambios tempranos, especialmente en el comportamiento y las actitudes, para poder actuar con mayor eficacia”.
Carlos Martínez, presidente y director ejecutivo de United HomeCare, habló sobre la eliminación de los tabúes históricos que con frecuencia impiden que las familias busquen atención inmediata. Señaló que debe eliminarse el estigma en torno a la salud mental y que esta debe tratarse con la misma urgencia que cualquier dolencia física. “La salud mental es como la diabetes o las enfermedades cardíacas. Con un tratamiento oportuno, se puede controlar”, explicó Martínez.
Jason Abdala, presidente del Comité Asesor de FADSA (Asociación de Servicios Diurnos para Adultos de Florida), se centró en los cambios estructurales en las condiciones cognitivas dentro de las comunidades. Señaló que las modificaciones de comportamiento notables sirven como indicadores claros que los seres queridos nunca deben ignorar ni ocultar. “Los problemas de salud mental afectan a toda la comunidad”, compartió Abdala.
El Dr. Ivan Domínguez, Director Médico de FL PACE Centers, instó a retomar una concientización comunitaria integral. Argumentó que la verdadera atención y prevención de la salud mental debe comenzar en el hogar durante la primera infancia, creando entornos de apoyo y comunicación. “Debemos enseñar a la familia, desde que el niño es pequeño, cómo mantener o proporcionar un entorno donde el bienestar mental sea importante”, enfatizó el Dr. Domínguez.
El Dr. Kester Nedd, neurocientífico especializado en neurotrauma y rehabilitación en el Design Neuroscience Center, analizó cómo los entornos y las experiencias cotidianas alteran físicamente la química neuronal. Explicó que los comportamientos suelen ser patrones adaptativos profundamente arraigados que el cerebro utiliza para protegerse. “La forma de aprendizaje más positiva y poderosa que se conoce en la naturaleza es lo que se denomina aprendizaje asociativo”, explicó el Dr. Nedd.
El ciclo del estrés, agotamiento, tristeza y depresión
Profundizando en la mecánica biológica del cerebro, el Dr. Nedd detalló cómo el estrés cotidiano se intensifica hasta convertirse en graves crisis psicológicas. Según sus observaciones clínicas, afecciones como el agotamiento, la tristeza y la depresión son componentes profundamente interrelacionados de un ciclo continuo, en lugar de problemas aislados.
“Se trata de una gama de enfermedades y cada una puede conducir a la otra en ambas direcciones, del agotamiento a la depresión, y viceversa. Cuando se soportan factores estresantes negativos durante demasiado tiempo, la persona supera los límites físicos del cuerpo, lo que desencadena un colapso inevitable”, señaló el Dr. Nedd.
Cuando fallan los mecanismos internos de tolerancia, el agotamiento se manifiesta rápidamente en los ámbitos físico, conductual y cognitivo. Físicamente, la persona puede experimentar fatiga o insomnio crónico. Conductual y cognitivamente, la tensión altera las interacciones cotidianas. El Dr. Nedd advirtió que quienes están bajo una presión inmensa suelen “enojarse con mucha facilidad y perder los estribos”, mientras luchan por mantenerse organizados o recordar información vital.
Sin una gestión adecuada, el agotamiento laboral puede convertirse en un evento catastrófico que cambia la vida tanto del empleado como de la organización. Para contrarrestar esto, el Dr. Nedd aboga por una sólida formación en recursos humanos, haciendo hincapié en que cuando un equipo comienza a desmoronarse bajo presión, “culpar no es la solución”. Señalar con el dedo solo obliga a los empleados a ponerse a la defensiva, ocultando aún más su angustia.
Un liderazgo eficaz se basa en reconocer que la fuerza laboral es el fundamento de la institución. Bajo estándares de productividad excesivamente enfocados, los empleados a menudo ocultan su sufrimiento para evitar la vergüenza. Los líderes deben cultivar un entorno laboral genuinamente compasivo, reconociendo que “muchos líderes no se dan cuenta de que los empleados son la empresa”.
Estímulos externos, aislamiento y desconexión digital
Cuidar la salud mental requiere un esfuerzo consciente para identificar y gestionar los desencadenantes ambientales específicos. El cerebro humano posee una increíble capacidad para desarrollar hábitos protectores y estructurados basados ??en traumas pasados, aunque algunos mecanismos pueden manifestarse como comportamientos patológicos, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). El Dr. Nedd explicó que el TOC surge de la sensación de insuficiencia y de pérdida de control, y que un comportamiento muy rígido proporciona al cerebro una ilusión temporal de estructura, previsibilidad y seguridad.
Esta necesidad crucial de mecanismos de tolerancia saludables es especialmente importante al guiar a los niños en un mundo volátil. En lugar de imponer reglas o recurrir a recompensas superficiales que crean dependencias, los tutores deben centrarse en guiar y enseñar a sus hijos a tomar decisiones. Los jóvenes de hoy sufren una presión constante de sus compañeros, por lo que las simples imposiciones ya no son suficientes.
Actuar como comunidad
Un tema central del evento fue el aumento del malestar psicológico grave, la ansiedad y el suicidio entre adolescentes y adultos jóvenes. Los asistentes y los panelistas coincidieron en que los entornos laborales híbridos modernos y el tiempo excesivo frente a las pantallas suelen sustituir las interacciones sociales en el mundo real, dejando a los jóvenes vulnerables a una profunda soledad.
El panel coincidió en que el seguimiento del comportamiento es una herramienta esencial para padres, amigos y compañeros. Los expertos advirtieron que el aislamiento social es una señal de alerta que requiere una investigación inmediata y compasiva. Alcanzar un verdadero equilibrio psicológico también depende en gran medida de cultivar conexiones significativas con fuerzas externas a nosotros mismos. La espiritualidad, ya sea arraigada en la fe tradicional, la naturaleza o una pasión personal específica, sirve como un ancla terapéutica vital.
El Dr. Nedd la definió como una herramienta motivacional, afirmando que “la espiritualidad es esa conexión que establecemos con algo externo a nosotros”. Por otro lado, identificó el excesivo egocentrismo como una amenaza principal para la salud social.
“Creo que el narcisismo es un cáncer en nuestra sociedad, donde nos vemos como el centro del universo y no incluimos a los demás”, advirtió, señalando que esta mentalidad ignora activamente los derechos, y cómo la sociedad debería comportarse para asegurar que dejemos un mundo mejor para la próxima generación.
Sanar nuestra salud mental colectiva depende enteramente de nuestra disposición a trascender nuestras propias experiencias. El arma definitiva contra una crisis de salud mental es la conexión humana activa y la voluntad de cuidarnos unos a otros.
Los panelistas recordaron a la comunidad que no podemos permitir que las pantallas digitales reemplacen la empatía auténtica y las relaciones en el mundo real. Cuidar de nuestra propia salud mental es el primer paso para poder apoyar eficazmente a quienes nos rodean. El remedio definitivo, como concluyó el Dr. Nedd, requiere “ser humano ante todo” y preservar la profunda capacidad de “ponerse en el lugar del otro”.
No espere a que se produzca una crisis. Si nota que un amigo, compañero de trabajo, vecino o familiar se distancia o muestra cambios repentinos de comportamiento, inicie una conversación directa y empática.
Si usted o alguien que conoce necesita orientación profesional confidencial, existen líneas de ayuda anónimas. Puede llamar al 211 o al 811 sin importar su estatus legal o ingresos. Trabajemos juntos para construir una comunidad más segura, saludable y compasiva.