The Future Is Planned Together: Vision 2026 Across Cities
By Edda Pujadas
Five cities, one shared challenge: how to grow without sacrificing quality of life. Under that premise, the Vision 2026 forum took place at the West Campus of Miami Dade College and organized by Doral Family Journal.
The event brought together the Mayor of Doral, Christi Fraga; the Mayor of Medley, Ana “Lily” Stefano; the Mayor of Miami Lakes, Josh Dieguez; Miami-Dade County’s Deputy Director of Small Business and Local Business Development, Manny Cid; and the Director of Planning and Zoning for the City of Cutler Bay, Julián Pérez. All agreed on one central message: South Florida’s development cannot be planned in isolation.
Infrastructure, housing, permitting processes, support for small businesses, and property taxes are interconnected variables that affect the entire region.
During the forum, moderated by Felipe Pinzón, President of Hispanic Unity of Florida, local leaders shared key insights about their initiatives to address population growth, streamline business permitting, and confront the significant infrastructure challenges impacting the region.
MANNY CID: MIAMI-DADE AND THE PUSH FOR SMALL BUSINESSES
“Miami-Dade County ranks number one in the nation in small business development,” said Manny Cid, Deputy Director of Small Business and Local Business Development.
Cid emphasized that money generated by small businesses circulates up to three times more within local economies, which justifies the strong public investment in the sector.
One of the most significant changes is the modernization of the permitting system. The county is eliminating outdated regulations and implementing technology that allows simultaneous reviews between county and municipal agencies. Through virtual kiosks installed in cities such as Doral, business owners can avoid traveling to Downtown Miami and significantly reduce approval times.
As an example, he mentioned a pilot program in Miami Beach where a business was able to obtain all its permits—including the complex grease trap approval—in just 16 days.
On the financial side, the county promotes the RISE program, which offers loans of up to $75,000 for businesses with at least two years of operation, fewer than 50 employees, and annual sales below $5 million. In addition, the county provides forgivable loan programs of $70,000 to cover the payroll of two employees and $100,000 to cover three employees. All this financial support is backed by free advisory services to help entrepreneurs develop business plans and marketing strategies.
CHRISTI FRAGA: CONTROLLED AND RESPONSIBLE GROWTH
Doral Mayor Christi Fraga addressed the challenge of population growth. The city currently has approximately 80,000 residents and could reach 100,000 within the next three years.
“While growth has been organic, one of our priorities is ensuring that this development remains controlled and responsible, protecting the quality of life residents are accustomed to,” she said.
On the commercial side, she highlighted the Launch 45 program, designed to expedite permits and allow new restaurants to open within a maximum of 45 days, when the process previously could take between 60 and 90 days.
Additionally, Doral offers grants of up to $40,000 for small businesses with innovative projects, particularly in technology and healthcare, with support from financial institutions to reduce barriers to funding. “This fund, which operates like a grant and is backed by banking institutions, seeks to reduce financial barriers for entrepreneurs.”
At the social level, the city maintains a multigenerational focus. The recent acquisition of the land known as Doral 10 will allow the development of affordable housing for seniors under a low-density model that includes green areas and pedestrian pathways.
Fraga also addressed the statewide debate regarding the possible elimination of the Homestead property tax for primary residences. She warned that such a measure could jeopardize essential community services, from free park programs to assistance for seniors and individuals with special needs. She also noted that the tax burden could shift to rental and commercial properties, increasing rents and impacting those who need economic support the most while raising operating costs for small businesses.
ANA “LILY” STEFANO: MEDLEY’S TRANSFORMATION
Medley Mayor Ana “Lily” Stefano described a historic transition: from a predominantly industrial area to a new residential hub.
Driven by the state’s Live Local Act, the city will receive two major residential developments that will add 1,700 apartments and approximately 3,000 new residents—representing unprecedented population growth for the municipality.
This dramatic change requires a complete restructuring of the city’s infrastructure, as current services and programs were designed for a much smaller residential population.
Stefano highlighted the need for coordination with neighboring cities, particularly Doral, due to the close geographic boundary that often causes confusion among residents when locating voting centers or receiving postal mail.
JOSH DIEGUEZ: FISCAL STABILITY AND FAMILY-FOCUSED DEVELOPMENT
Miami Lakes Mayor Josh Dieguez presented a model centered on fiscal stability and family-focused development. Currently, 62% of residents are homeowners, which leads the administration to prioritize family support and community development.
Miami Lakes currently maintains the fifth-lowest millage rate in Miami-Dade County, a metric the city aims to preserve in order to sustain economic competitiveness.
Mayor Dieguez also emphasized his commitment to minimizing franchise fees imposed on local merchants in an effort to support small businesses in the area. He concluded by noting that participating in regional forums like this one is the best way to learn from other cities and coordinate joint solutions to cross-jurisdictional logistical challenges affecting the entire county.
JULIÁN PÉREZ: CUTLER BAY’S NEW URBAN CENTER
Julián Pérez, Director of Planning and Zoning for Cutler Bay, presented the city’s plans to move away from its traditional, strictly residential concept and transition toward a modern urban model.
The flagship project is South Place City Center, formerly Southland Mall, envisioned as Cutler Bay’s first formal downtown. The mega-development includes more than 5,000 residential units, a private university, and 600,000 square feet of commercial space.
Pérez emphasized the need to find the right balance between housing and the local economy. The city is focusing on attracting advanced technology industries along the US-1 corridor. To meet housing demand without displacing the workforce, officials are encouraging mixed-use projects such as The Crossing.
A notable innovation is the incorporation of workforce housing, designed not only for professionals such as teachers or police officers, but also for essential personnel who support the daily functioning of the community, including administrative staff and school administrators.
At the same time, Cutler Bay maintains its environmental commitment through the acquisition and preservation of land near Biscayne Bay using federal funds.
At the close of the forum, one conclusion was clear: the future of South Florida depends on coordination among its cities. From faster permitting and economic incentives for small businesses to ambitious urban planning, demographic adaptation, and fiscal discipline, leaders demonstrated that the prosperity of each municipality is closely tied to the well-being of its neighbors.
Vision 2026 delivered a powerful takeaway: growth itself is not the challenge—the real challenge is managing it together.
El futuro se planifica en conjunto:
Visión 2026 entre ciudades
Cinco ciudades, un mismo desafío: cómo crecer sin sacrificar la calidad de vida. Bajo esa premisa se desarrolló el foro Visión 2026, organizado por Doral Family Journal en el West Campus del Miami Dade College, en la ciudad de Doral.
El encuentro reunió a la alcaldesa de Doral, Christi Fraga; la alcaldesa de Medley, Ana “Lily” Stefano, el alcalde de Miami Lakes, Josh Dieguez, el subdirector de Desarrollo de Pequeñas Empresas y Negocios Locales del condado Miami-Dade, Manny Cid; y al director de Planificación y Zonificación de la ciudad de Cutler Bay, Julián Pérez; Todos coincidieron en un mensaje central: el desarrollo del sur de la Florida no puede planificarse de forma aislada.
Infraestructura, vivienda, permisología, apoyo a pequeños negocios e impuestos a la propiedad son variables interconectadas que impactan a toda la región.
Durante el foro, moderado por el presidente de Hispanic Unity of Florida, Felipe Pinzón, las autoridades locales compartieron información vital sobre sus proyectos para abordar el crecimiento demográfico, la agilización de permisos comerciales y los enormes retos de infraestructura que impactan a toda la región.
MANNY CID: MIAMI-DADE Y EL IMPULSO A LOS PEQUEÑOS NEGOCIOS
“El condado de Miami-Dade es el número uno en la nación en desarrollo de pequeños negocios”, afirmó Manny Cid, subdirector de Desarrollo de Pequeñas Empresas y Negocios Locales.
Cid destacó que el dinero generado por pequeños negocios permanece hasta tres veces más dentro de las economías locales, lo que justifica la fuerte inversión pública en este sector.
Uno de los cambios más relevantes es la modernización del sistema de permisos. Afirmó que el condado está eliminando regulaciones obsoletas e implementando tecnología que permite revisiones simultáneas entre agencias condales y municipales. A través de kioscos virtuales instalados en ciudades como Doral, los comerciantes pueden evitar traslados al Downtown de Miami y reducir significativamente los tiempos de aprobación.
Como ejemplo, mencionó un programa piloto en Miami Beach donde un negocio logró obtener todos sus permisos —incluida la compleja trampa de grasa— en apenas 16 días.
En materia financiera, el condado impulsa el programa RISE, con préstamos de hasta $75,000 para empresas con al menos dos años de operación, menos de 50 empleados y ventas inferiores a $5 millones anuales. Además, el condado ofrece programas de préstamos perdonables de $70,000 destinados a cubrir la nómina de dos empleados y de $100,000 para el pago de tres empleados. Toda esta ayuda financiera viene respaldada con asesoría gratuita para la elaboración de planes de negocio y estrategias de mercadeo.
CHRISTI FRAGA: CRECIMIENTO CONTROLADO Y RESPONSABLE
La alcaldesa de Doral, Christi Fraga, abordó el reto del crecimiento poblacional. La ciudad cuenta actualmente con aproximadamente 80,000 residentes y podría alcanzar los 100,000 en los próximos tres años.
“Si bien el crecimiento ha sido orgánico, una de nuestras prioridades es que este desarrollo sea y siga siendo controlado y responsable, protegiendo la calidad de vida a la que están acostumbrados los residentes”, afirmó.
En el ámbito comercial, destacó el programa Launch 45, diseñado para agilizar permisos y permitir que nuevos restaurantes puedan abrir en un máximo de 45 días, cuando antes el proceso podía extenderse entre 60 y 90 días.
Adicionalmente, Doral ofrece subsidios de hasta $40,000 para pequeñas empresas con proyectos innovadores, especialmente en tecnología y salud, con respaldo de entidades bancarias para reducir barreras financieras. “Este fondo, que funciona como una beca y cuenta con el respaldo de entidades bancarias, busca reducir las barreras financieras para los emprendedores.”
A nivel social, la ciudad mantiene un enfoque multigeneracional. La reciente adquisición del terreno conocido como Doral 10 permitirá desarrollar viviendas accesibles para adultos mayores bajo un modelo de baja densidad, con áreas verdes y senderos peatonales.
Fraga también abordó el debate estatal sobre la posible eliminación del impuesto a la propiedad para viviendas principales (Homestead). Advirtió que una medida de ese tipo pondría en riesgo servicios comunitarios esenciales, desde programas gratuitos en parques hasta asistencia a adultos mayores y personas con necesidades especiales. Además, señaló que la carga fiscal podría trasladarse a propiedades de renta y comerciales, encareciendo alquileres y afectando a quienes más necesitan apoyo económico e incrementando los costos de operación de los pequeños empresarios.
ANA “LILY” STEFANO: LA TRANSFORMACIÓN DE MEDLEY
La alcaldesa de Medley, Ana “Lily” Stefano, describió una transición histórica: de zona predominantemente industrial a nuevo polo residencial.
Impulsada por la ley estatal Live Local Act, la ciudad recibirá dos grandes desarrollos residenciales que sumarán 1,700 apartamentos y aproximadamente 3,000 nuevos residentes. Esto representa un crecimiento demográfico sin precedentes para la municipalidad.
Este cambio radical obliga a la municipalidad a ejecutar una reestructuración absoluta de su infraestructura, ya que los servicios y programas actuales están diseñados para un grupo residencial más reducido.
Stefano subrayó la necesidad de coordinación con ciudades colindantes, especialmente con Doral, debido a la estrecha frontera geográfica que frecuentemente genera confusión entre los propios residentes a la hora de ubicar sus centros de votación o recibir correspondencia postal.
JOSH DIEGUEZ: ESTABILIDAD FISCAL Y DESARROLLO FAMILIAR
El alcalde de Miami Lakes, Josh Dieguez, expuso un modelo centrado en estabilidad fiscal y desarrollo familiar. Actualmente, el 62% de los residentes son dueños de casas, debido a esto, la administración prioriza trabajar con las familias y el desarrollo comunitario.
Actualmente, Miami Lakes mantiene la quinta tasa de amillaramiento más baja del condado de Miami-Dade, indicador que la ciudad busca preservar para sostener competitividad económica.
El alcalde Dieguez también subrayó su compromiso de minimizar las tarifas de franquicia impuestas a los comerciantes locales, con la intención de ayudar a los pequeños negocios de la zona. Concluyó enfatizando que participar en este tipo de foros regionales es la mejor manera de aprender de otras ciudades y coordinar soluciones conjuntas para problemas logísticos fronterizos que afectan a todo el condado.
JULIÁN PÉREZ: EL NUEVO CENTRO URBANO DE CUTLER BAY
Julián Pérez, director de planificación y zonificación de Cutler Bay, presentó los planes de la ciudad para alejarse de su concepto tradicional, estrictamente residencial y apegarse a un modelo urbano moderno.
El proyecto emblemático es South Place City Center, anteriormente Southland Mall, concebido como el primer “downtown” formal de Cutler Bay. El megaproyecto contempla más de 5,000 unidades residenciales, una universidad privada y 600,000 pies cuadrados de espacios comerciales.
Pérez enfatizó la necesidad de encontrar un balance perfecto entre la vivienda y la economía local, por lo que se están concentrando en atraer industrias de tecnología avanzada a lo largo del corredor de la carretera US 1. Para satisfacer la demanda habitacional sin desplazar a la fuerza laboral, están fomentando proyectos de uso mixto como The Crossing.
Una innovación relevante es la incorporación de workforce housing, destinada no solo a profesionales como maestros o policías, sino también a personal esencial que sostiene el funcionamiento diario de la comunidad, como secretarias y administradores escolares.
Paralelamente, Cutler Bay mantiene su compromiso ambiental mediante la adquisición y conservación de terrenos cercanos a la Bahía de Biscayne con fondos federales.
Al cierre del foro, quedó claro que el futuro del sur de la Florida depende de la sincronía entre sus ciudades. Desde la agilización de permisos, los incentivos económicos a los pequeños negocios, la ambiciosa planificación urbana, la adaptación demográfica hasta la disciplina fiscal, los líderes demostraron que la prosperidad de cada municipio está indudablemente ligada al bienestar de sus vecinos.
Visión 2026 dejó una conclusión contundente: el crecimiento no es el reto; el verdadero desafío es gestionarlo juntos.