Taking Care of Health Is Also a Men’s Thing
By: Diana Bello Aristizábal
June marks National Men’s Health Month—a crucial time to raise awareness about major health issues affecting men. Too many skip their annual checkups, missing the chance for early diagnosis and, as a result, putting themselves at greater risk for serious complications or even death.
According to a June 2024 article from University of Utah Health, only 3 in 5 men go for their annual checkup, and over 40% wait until they’re seriously ill to seek medical attention. The issue with this is that some health conditions can arise without any warning signs. High blood pressure often shows no symptoms at all, and cholesterol levels can spike dangerously without setting off any alarms.
That’s why putting off a doctor’s visit doesn’t just harm your health—it can also impact your quality of life. These days, the real question isn’t how long men live, but how well they’re living. While men’s life expectancy is around 74 years (compared to 80 for women), many spend their years dealing with chronic pain, injuries, mobility issues, dementia, or relying on multiple medications and that’s far from living well.
Key health risks
Men today face a wide range of health risks depending on their age. For those under 50, the most common concerns include leukemia, lymphoma, and testicular cancers. Meanwhile, men over 50 are more likely to develop Benign Prostatic Hyperplasia (BPH) and cancers of the prostate, colon, lungs, and bladder.
Among these, prostate cancer is the most widespread. According to the American Cancer Society, in 2023, roughly 288,300 new cases were diagnosed, and 34,700 men died from the disease. “It’s the most common male urologic cancer, affecting 1 in 8 men during their lifetime,” says Manuel Ozambela Jr., M.D., a urologic surgical oncologist at Baptist Health Miami Cancer Institute.
Testicular cancer is the number one disease between men aged 15 to 35, although Dr. Ozambela points out that only about 9,000 to 10,000 cases are reported annually, a relatively small prevalence compared to the 150 million men living in the country.
However, these aren’t the only conditions men deal with. According to Andrew Forster, M.D., an internal medicine physician at Baptist Health Primary Care, hypertension harms about half of all Americans, and of them, only 50% are diagnosed. When left untreated, it becomes a risk factor for strokes and heart attacks and is well known that 1 in 4 men today dies from heart disease, according to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Other common health issues within men are high cholesterol and obesity—both, together with hypertension, are closely linked to lifestyle habits. “Half the diseases in the US that you see are related to diet and exercise, or lack thereof,” says Dr. Forster.
Erectile dysfunction is also frequent and, according to Dr. Ozambela, it’s oftentimes a sign that something deeper may be happening. “For many men who aren’t being seen by doctors regularly, the first sign of some of these heart diseases might actually be they get erectile dysfunction and years later, they might have a heart attack,” he explains.
Finally, men’s mental health is a growing concern: according to the National Institute of Mental Health (NIMH), nearly 10% of men experience major depression each year, and men account for 80% of all suicides, as reported by the CDC. This is closely tied to gender roles and stereotypes that discourage many from expressing their emotions or seeking help.
Early diagnosis means a longer life
Most of these conditions are far more manageable—and far less deadly—when caught early. Starting at age 30, it’s recommended to see a primary care doctor at least once a year. After 50, regular monitoring of cholesterol levels and blood pressure becomes key, following medical guidance. Smokers, in particular, should undergo annual lung screenings.
Regular checkups are essential, especially for detecting diseases like prostate cancer, which often shows no symptoms in its early stages, precisely when it’s most treatable. According to Dr. Ozambela, it’s typically detected through a PSA (Prostate-Specific Antigen) blood test and a physical exam. “Signs like difficulty urinating, blood in the urine, pain in the perineum, or erectile issues are usually going to be more common in patients when the cancer is a lot more advanced.”
African American patients and those with a family history of prostate, ovarian, breast, or pancreatic cancer face a higher risk and should begin screenings between ages 40 and 45. For everyone else, the recommended starting age is between 45 and 50, with checkups ideally scheduled every two years.
When it comes to testicular cancer, there’s no specific diagnostic test, but men should perform regular self-examinations, preferably once a week in the shower. “The first sign of this type of cancer is a bump that is not supposed to be there. Oftentimes, you’re not going to have any pain, but it feels like something is growing in your testicle, hard and abnormal. If you notice anything, get examined by a doctor,” says Dr. Ozambela.
Beyond screenings, self-care remains the strongest line of defense. “If we’re talking about lowering the risk of heart disease, high cholesterol, and high blood pressure, diet and regular exercise—at least 30 minutes a day—are the cornerstones of an active healthy lifestyle,” says Dr. Forster.
According to the specialist, maintaining healthy relationships, staying socially connected, getting quality sleep, managing stress, and—most importantly—quitting smoking are all key to long-term well-being. “Smoking causes so many diseases. I mean, pretty much every type of cancer that you can name, from bladder and brain to pancreas and lung.”
Cuidar la salud también es cosa de hombres
Por: Diana Bello Aristizábal
Junio es el mes de la salud masculina y urge generar conciencia sobre los principales problemas que afectan a los hombres, pues la gran mayoría se saltan su chequeo médico anual, reduciendo así la posibilidad de recibir un diagnóstico oportuno y, por ende, aumentando el riesgo de complicaciones graves e, incluso, de muerte.
Según un artículo publicado en junio de 2024 por la Universidad de Utah Health, 3 de cada 5 hombres acuden a la visita médica anual y más del 40% solo buscan atención cuando padecen una enfermedad grave.
Lo que muchos hombres desconocen es que ciertas condiciones de salud pueden avanzar sin síntomas evidentes. Tal es el caso de la hipertensión, que suele ser silenciosa, y del colesterol alto, que puede salirse de los rangos saludables sin provocar señales perceptibles.
Por eso, postergar la visita al médico no únicamente perjudica la salud, sino que reduce la calidad de vida porque hoy la pregunta clave no es solo cuántos años viven los hombres, sino cómo los viven. Aunque la esperanza de vida masculina ronda los 74 años (frente a los 80 en mujeres), muchos pasan sus años con dolencias físicas, lesiones, dificultades para caminar, demencia o tomando muchos medicamentos y eso no es vivir bien.
Principales riesgos
El hombre actual está expuesto a diversas enfermedades según su rango de edad. En los menores de 50 años, los problemas más comunes son leucemia, cáncer del sistema linfático y cáncer testicular. Por su parte, los mayores de 50 son más propensos a desarrollar hiperplasia prostática benigna y canceres de próstata, colon, pulmón y vejiga.
De éstos, el cáncer de próstata es el más extendido. Se estima que en 2023 se diagnosticaron cerca de 288,300 casos nuevos y que 34,700 hombres fallecieron por esta causa, según la Sociedad Americana del Cáncer. “Es el cáncer urológico masculino más común y afecta a 1 de cada 8 hombres a lo largo de su vida”, asegura Manuel Ozambela Jr., oncólogo quirúrgico urológico del Miami Cancer Institute Baptist Health.
El cáncer testicular es el más prevalente en los hombres de entre 15 y 35 años, aunque el Dr. Ozambela aclara que solo se registran entre 9,000 y 10,000 casos anuales, una cifra muy pequeña en contraste con los 150 millones de hombres que habitan el país.
Sin embargo, estos no son los únicos padecimientos que enfrentan. De acuerdo con Andrew Forster, médico internista de atención primaria de Baptist Health, la hipertensión afecta a alrededor de la mitad de los estadounidenses y, de ellos, solo el 50% recibe un diagnóstico.
Esta condición médica no tratada es un factor de riesgo para accidentes cerebrovasculares e infartos y hoy se sabe que 1 de cada 4 hombres muere a causa de enfermedades cardíacas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Otros problemas habituales en la población masculina incluyen el colesterol alto y la obesidad, condiciones que, al igual que la hipertensión, están estrechamente relacionadas con el estilo de vida. “La mitad de las enfermedades en Estados Unidos están vinculadas a la dieta y el ejercicio, o la falta de este”, comenta el Dr. Forster.
La disfunción eréctil también es frecuente y, según el Dr. Ozambela, a menudo es un indicador de que algo no está bien. “Muchos hombres que no visitan al médico con regularidad presentan esta condición como primer síntoma de un problema cardíaco y años después pueden sufrir un infarto”, explica.
Por último, la salud mental masculina es motivo de preocupación: casi el 10?% de los hombres sufre depresión mayor cada año, según el Instituto Nacional de Salud Mental, y el 80?% de los suicidios les corresponden, de acuerdo con los CDC. Esto se relaciona con estereotipos y roles de género que impiden a muchos expresarse y buscar ayuda.
Detección temprana = más años de vida
La mayoría de estos padecimientos son más tratables y menos letales cuando se detectan a tiempo. Desde los 30 años, se recomienda acudir al médico de atención primaria al menos una vez al año y, desde los 50, controlar periódicamente el colesterol y la presión arterial según pauta médica. Los fumadores deben someterse a estudios pulmonares anuales.
La visita recurrente es crucial porque en enfermedades como el cáncer de próstata, los hombres generalmente no exhiben síntomas en las etapas iniciales y es justo en esos momentos cuando es más curable. Según el Dr. Ozambela, se detecta midiendo los niveles de antígeno prostático específico (PSA) y un examen físico. “Señales como dificultad para orinar, sangre en la orina, dolor en el periné o problemas de erección son más comunes en etapas avanzadas.”
Los pacientes afroamericanos o aquellos con antecedentes familiares de cáncer de próstata, ovarios, seno o páncreas tienen un mayor riesgo y deben comenzar a evaluarse entre los 40 y 45 años. El resto de la población debería empezar entre los 45 y 50 años. En cuanto a la frecuencia, lo ideal es hacerlo cada dos años.
Con respecto al cáncer testicular, no existe un examen diagnóstico específico, por lo que es fundamental que los hombres se acostumbren a palparse a sí mismos semanalmente mientras se duchan. “La primera señal de cáncer es la presencia de un bulto que no debería estar allí. No suele causar dolor, pero se percibe como una sensación de crecimiento, duro y anormal. Si nota algo así, acuda al médico de inmediato”, dice el Dr. Ozambela.
Y más allá de los exámenes, el autocuidado sigue siendo la mejor defensa. “Si hablamos de reducir enfermedades cardíacas, colesterol e hipertensión, una dieta balanceada y el ejercicio constante (al menos 30 minutos al día) son la piedra angular de un estilo de vida saludable”, señala el Dr. Forster.
Para el especialista, también es vital mantener relaciones sanas, evitar el aislamiento, dormir bien, manejar el estrés y, sobre todo, dejar de fumar. “El tabaco está vinculado a casi cualquier tipo de cáncer que pueda nombrar, desde vejiga hasta de cerebro, páncreas y pulmón”.