Doral Family Journal Organized a Panel of Experts

 

By Maria Alejandra Pulgar

Para leer en Español

The influence of technology on the development of children and adolescents is a situation that impacts all aspects of society and deserves urgent attention. Addressing this concern, on August 28, Doral Family Journal convened a panel of experts in psychology, security, education, and technology at Miami-Dade College West Campus, where the topic was discussed in depth.

The event was moderated by journalist Maria Fernanda Lopez and proved to be a space for reflection and exchange of experiences, and at the same time a call to action for parents, educators, and community leaders.

The day began with a strong statement from the moderator: “It is impossible to close the doors to technology, no matter how hard we try it is here to stay.” The panel, composed of Edwin López, Chief of the City of Doral Police Department; psychologist and coach Erika Monroy; Thamy Mazza, president of My Safe Schools; Dr. Leonid Rabinovich, administrative director of Educational Technology at Miami-Dade County Public Schools (M-DCPS); Dr. Gilda Rodríguez Díaz, cyberpsychology expert at Albizu University; and Ettore Sabatella, director of Doral Family Journal, offered a multidisciplinary look at the challenges adolescents face in a hyperconnected world.

The risks of using an unavoidable tool

With the premise of understanding the different aspects of the impact of technology on youth rather than demonizing its use, the tone of the panel focused on how the use of mobile devices, social media, and digital platforms is shaping the behavior, mental health, and cognitive development of adolescents and modern society.

Ettore Sabatella, director of Doral Family Journal, emphasized that the problem is not the technology itself, but the lack of education about its use. “Technology is here to stay and to advance every day. Where is the education?”. He shared his experience with cybersecurity programs with young people between the ages of 12 and 18, who have demonstrated skills in detecting hackers and reporting suspicious behavior. “The solution exists. What we need to develop is the system so that it can eventually continue to guide and develop us in a positive way.”

However, Sabatella emphasized the importance of parents also educating themselves on these tools: “Educate ourselves, learn how to resolve questions about technology use without asking our children. How can we tell them, ‘Take care of yourself, son!’ if we ourselves don’t know how to distinguish the risks and dangers?” he concluded.

Legal and Social Risks: Are They Really Safe at Home?

Events like this panel are free resources available to parents and the community at large. Taking advantage of the opportunity to attend, comment, and become informed is the responsibility of parents, who often don’t realize the risks until their children are involved in incidents.

Edwin López, Doral Police Chief and father of two teenagers, offered a compelling perspective on the legal implications of technology misuse. “A mistake by a child […] can harm the rest of their life. Nowadays, there is evidence of everything we do. A false threat, a photo they shouldn’t send, a joke, a prank” can generate lifelong legal consequences, he warned. López also noted that more than 50% of households in the community are single parent, which complicates the supervision and support of children.

Thamy Mazza, president of My Safe Schools, reinforced this concern by pointing out that many parents are neither informed nor involved in preventive activities. “We have a number of parents who have had problems with their children through social media, but they don’t attend the informational events,” she lamented. Mazza emphasized that the M-DCPS student portal includes an icon to report bullying but insisted that prevention begins at home. “It’s a huge mistake to believe that because our children are in their rooms, they are safe from constant social media use,” he stated.

The police representative added that in many cases, they have found that parents find out that their children are engaging in illegal or criminal activities using technology when authorities knock on their door to investigate about a case or complaint, and the parents believed their children were safe and secure staying  in their rooms.

Mazza added, “Parents believe that because the children are upstairs in their rooms and we don’t see them online, they are safe, and that’s not the case. We can’t take anything for granted because there have been very serious cases. So, I think parents should be much more involved.” The “technological babysitter” isn’t always the best influence. It’s essential to know what children are doing and who they’re interacting with through their devices.

Psychological and Neurological Impact: A Generation at Risk

Psychologist and coach Erika Monroy analyzed the effects of technology on adolescents’ cognitive development and how to control and prevent them. In her opinion, parents should agree on how their children will be raised before becoming parents; “This conversation must be had with our partners, […] this is at a much deeper level, at the level of mission and vision for life.”

Monroy cited the results of research conducted at the French National Institute of Health, reflected in the book “The Digital Cretin Factory,” which indicates that “In this generation, for the first time in human history, children are dropping six points in their IQ.”

Monroy explained that research points to lack of sleep, limited verbal communication, and the indiscriminate consumption of digital content as causes of this decline, all of which are affecting the development of the frontal lobe, responsible for reflection and judgment. “These are kids who don’t reflect on their acts.”

Monroy also addressed the phenomenon of digital addiction. “The brain is constantly seeking dopamine, and social media gives it to us in seconds,” she explained. Her proposal was clear: promote psychoeducation, prevention, and mindfulness as tools to regain emotional balance.

She outlined what she believes are the five pillars of mental health that should be encouraged, not only for adolescents but for the entire family to counteract these effects:

1. Conscious and healthy eating.
2. Adequate sleep for brain regeneration.
3. Exercise and time outdoors.
4. Mindfulness practice to train the mind.
5. Responsible use of electronics, with clear limits set by parents.

Monroy also introduced a tool called “The Pizza of Life” to help young people balance their time between seven key areas: family, spirituality, finances, education, social and friendships, among others. “I am a fan of prevention, not correction,” she stated, emphasizing the importance of parental preparation and education to successfully manage contemporary parenting.

Digital Education: A Team Effort

Dr. Leonid Rabinovich, administrative director of Educational Technology at M-DCPS, explained the school district’s current policies regarding cell phone use. Although the recently passed HB-1105 law prohibits their use in the classroom, it does not prevent students from carrying them.

Rabinovich explained that teachers have the authority to allow the use of devices for educational purposes and that programs such as training in the use of Artificial Intelligence tools and the “Digital Citizenship and Cyber ??Hygiene” program are being implemented to teach students in grades four through eight how to behave online.

“We have to educate children on what to do with their devices,” Rabinovich said, but emphasized that “Education doesn’t begin or end in schools. It begins at home and ends at home,” underscoring the need for a partnership between parents and schools to develop responsible digital citizens. “Values ??come from home; if we work together, we can achieve a safe environment,” he concluded.

Protective Factors and Public Policies for Mental Health

Dr. Gilda Rodríguez Díaz, cyberpsychology expert and director of the clinical psychology program at Albizu University, emphasized the importance of parent-child communication as a protective and preventative factor in the development of children and adolescents. “We must find the best way to communicate with our children, with our adolescents. […] This is based on and ultimately grounded in our daily family interactions.”

Rodríguez emphasized the importance of consistently modeling at home the behaviors we want to see in our children, communication styles, and how we interact with technology to achieve a healthy balance. “There is a very powerful issue in observational learning […] this is important because we often say things we are not consistent with.”

“The second leading cause of death in the United States is suicide… the prelude is anxiety and depression,” warned Rodríguez, who also made an urgent call to recognize mental health as a public health problem and highlighted the increase in diagnoses of social phobia in adolescents.

Rodríguez emphasized the need to raise awareness about the problem, allocate funds for research, and develop campaigns from government structures. She commented that “we must not minimize the importance of responsibility from the government structure, from public policy, which helps us move forward, because we are competing with something that is advancing very rapidly.”

Community Voices: Real Experiences

Audience participation was active and enriching. Discussions were held about the use of home delivery platforms for drug trafficking among adolescents. The experience of implementing training to detect warning signs in camps was also shared, as well as the impact of technology use on the artistic performance of music students.

In addition, the results of a survey conducted by My Safe Schools among 1,000 parents were presented. 73% fear their children’s contact with online predators, while 67% are concerned about contact with strangers in video games. 58% believe their children could develop a distorted view of reality because of what they see on the internet. Yet not many parents attended the event.

A Call to Action

The panel closed with a clear message: Technology is not the enemy, but its irresponsible use is. The key is to educate, support, and set clear boundaries at home, at school, and in the community to make a difference.

This event not only made it clear that the problem is real and urgent but also demonstrated that there are possible solutions if we work together. Dr. Rodríguez summarized: “Holding events like this allows us to connect various sectors of the community, which is already identifying a situation, and from the community, they are trying to join forces to do something for social well-being. So, for me, there is hope.”

 

---

.

Doral Family Journal organizó panel de expertos

Tecnología y Adolescencia: Un Desafío Urgente para la Sociedad

Por Maria Alejandra Pulgar

 

La influencia de la tecnología en el desarrollo de los niños y adolescentes es una situación que impacta todos los aspectos de la sociedad y merece atención urgente. Atendiendo esa inquietud, el pasado 28 de agosto Doral Family Journal convocó un panel de expertos en psicología, seguridad, educación y tecnología en Miami-Dade College West Campus, donde se discutió ampliamente sobre el tema.

El evento estuvo moderado por la periodista Maria Fernanda López y resultó ser un espacio de reflexión e intercambio de experiencias, y al mismo tiempo un llamado a la acción para padres, educadores y líderes comunitarios.

La jornada comenzó con una afirmación contundente de la moderadora: “Es imposible cerrar las puertas de la tecnología por más que queramos”. El panel, compuesto por Edwin López, jefe de la Policía de la ciudad de Doral; la psicóloga y coach Erika Monroy; Thamy Mazza, presidenta de My Safe Schools; el Dr. Leonid Rabinovich, director administrativo de Tecnología Educativa en M-DCPS; la Dra. Gilda Rodríguez Díaz, experta en cyberpsicología de Albizu University; y Ettore Sabatella, director de Doral Family Journal, ofreció una mirada multidisciplinaria sobre los retos que enfrentan los adolescentes en un mundo hiperconectado.

Los riesgos de utilizar una herramienta ineludible

Con la premisa de comprender las diferentes aristas del impacto de la tecnología en la juventud antes que demonizar su uso, el tono del panel se centró en cómo el uso de dispositivos móviles, redes sociales y plataformas digitales está moldeando el comportamiento, la salud mental y el desarrollo cognitivo de los adolescentes y de toda la sociedad moderna.

Ettore Sabatella, director de Doral Family Journal, enfatizó que el problema no es la tecnología en sí, sino la falta de educación sobre su uso. “La tecnología vino para quedarse y para avanzar todos los días. ¿Dónde está la educación?”, cuestionó. Compartió su experiencia en programas de ciberseguridad con jóvenes entre 12 y 18 años, quienes han demostrado habilidades para detectar hackers y denunciar conductas sospechosas. “La solución existe. Lo que hay que desarrollar es el sistema para que eso eventualmente nos pueda seguir llevando y desarrollando de una manera positiva”.

Sin embargo, Sabatella expresó la importancia que tiene que los padres también se eduquen en estas herramientas: “educarnos, documentarnos, aprender cómo resolver las dudas del uso de la tecnología sin preguntarles a los hijos. Cómo podemos decirles “¡Cuídate, hijo!” si nosotros mismos no sabemos distinguir los riesgos y peligros?” concluyó.

Riesgos legales y sociales: ¿están realmente seguros en casa?

Eventos como este panel son recursos gratuitos disponibles para los padres y la comunidad en general. Tomar ventaja de asistir, comentar e informarse es la responsabilidad de los padres, quienes muchas veces no concientizan los riesgos hasta que sus hijos se ven envueltos en incidentes.

Edwin López, jefe de la Policía de Doral y padre de dos adolescentes, ofreció una perspectiva contundente sobre las implicaciones legales del mal uso de la tecnología. “Un error de un niño […] puede perjudicar el resto de su vida. Hoy en día hay evidencias de todo lo que hacemos. Una amenaza falsa, una foto que no debe mandar, un chiste, una broma” pueden generarles consecuencias legales para toda la vida, advirtió. López también comentó que más del 50% de los hogares en la comunidad son monoparentales, lo que complica la supervisión y el acompañamiento de los hijos.

Thamy Mazza, presidenta de My Safe Schools, reforzó esta preocupación al señalar que muchos padres no están informados ni participan en actividades preventivas. “Tenemos una cantidad de padres que han tenido problemas con sus chicos a través de las redes,  pero no asisten a los eventos informativos”, lamentó. Mazza destacó que el portal de estudiantes de M-DCPS incluye un ícono para denunciar bullying, pero insistió en que la prevención comienza en casa. “Es un error muy grande creer que porque nuestros hijos están en sus cuartos se encuentran a salvo tras el uso permanente de las redes”, afirmó.

El representante de la policía agregó que en muchos casos han encontrado que los padres se enteran de que los hijos están realizando actividades ilegales o delictivas con la tecnología cuando las autoridades les tocan la puerta por una averiguación o denuncia, y los padres consideraban que sus hijos estaban seguros y tranquilos en su habitación.

Mazza complementó comentando que “Los padres creemos que porque los chicos están arriba en el cuarto y no los vemos si están en la red, están seguros, y no es así. Nosotros no podemos dar nada por hecho porque ha habido casos muy graves. Entonces, creo que los padres deberían de involucrarse mucho más”. No siempre “la niñera tecnológica” es la mejor influencia. Es fundamental conocer lo que los hijos están haciendo y con quienes están interactuando a través de sus dispositivos.

Impacto psicológico y neurológico: una generación en riesgo       

La psicóloga y coach Erika Monroy analizó los efectos de la tecnología en el desarrollo cognitivo de los adolescentes y cómo controlarlos y prevenirlos. En su opinión, los padres antes de decidir serlo deberían ponerse de acuerdo en cómo se van a criar los hijos; “esta conversación hay que tenerla con nuestra pareja, […] esto es a nivel mucho más profundo, a nivel de misión y visión de vida.”

Monroy citó los resultados de investigaciones realizadas en el Instituto Nacional de la salud de Francia, reflejadas en el libro “la fábrica de cretinos digitales” las cuales señalan que “En esta generación, por primera vez en la historia de la humanidad, los chicos están cayendo seis puntos en el cociente intelectual”.

Explicó Monroy que la investigación señala como causas de este retroceso la falta de sueño, el escaso uso del lenguaje verbal y el consumo indiscriminado de contenido digital, que están afectando el desarrollo del lóbulo frontal, responsable de la reflexión y el juicio “son muchachos que no reflexionan.”

Monroy también abordó el fenómeno de la adicción digital. “El cerebro está buscando dopamina constantemente y las redes sociales se la dan en segundos”, explicó. Su propuesta fue clara: fomentar la psicoeducación, la prevención y el mindfulness como herramientas para recuperar el equilibrio emocional

Señaló lo que constituyen para ella los cinco pilares para la salud mental que deberían incentivarse, no solamente en los adolescentes sino para toda la familia para contrarrestar estos efectos:

1. Alimentación consciente y saludable.
2. Sueño adecuado para la regeneración cerebral.
3. Ejercicio y tiempo al aire libre.
4. Práctica de mindfulness (atención plena) para entrenar la mente.
5. Uso responsable de electrónicos, con límites claros establecidos por los padres.

Monroy también introdujo una herramienta llamada “La Pizza de la Vida” para ayudar a los jóvenes a equilibrar su tiempo entre siete áreas fundamentales: familiar, espiritual, financiera, educativa, social y de amistades, entre otras.  “Soy amante de la prevención y no de la corrección” afirmó enfatizando en la importancia de la preparación y educación de los padres para poder manejar exitosamente la crianza contemporánea.

Educación digital, un trabajo de equipo

El Dr. Leonid Rabinovich, director administrativo de Tecnología Educativa en M-DCPS, explicó las políticas actuales del distrito escolar respecto al uso de celulares. Aunque la ley HB-1105 recientemente aprobada prohíbe su uso en el aula, no impide que los estudiantes los lleven consigo. Rabinovich detalló que los maestros tienen autonomía para permitir el uso de dispositivos con fines educativos y que se están implementando programas como adiestramiento en el uso de herramientas de Inteligencia Artificial y el programa “Digital Citizenship and Cyber Hygiene” para enseñar a los alumnos desde cuarto a octavo grado cómo comportarse en línea.

“Tenemos que educar a los niños qué hacer con sus dispositivos” dijo Rabinovich, pero recalcó que “La educación no empieza ni termina en los colegios. Eso empieza en la casa y termina en la casa”, subrayando la necesidad de una alianza entre padres y escuelas para formar ciudadanos digitales responsables; “los valores vienen de la casa, si trabajamos juntos podemos lograr tener un ambiente seguro” concluyó.

Los factores protectores y políticas públicas para la salud mental

La Dra. Gilda Rodríguez Díaz, experta en cyberpsicología y directora del programa de psicología clínica de Albizu University, enfatizó la importancia de la comunicación padre-hijo como factor protector y preventivo en el desarrollo de los niños y adolescentes. “Debemos de encontrar cuál es nuestra mejor forma de comunicarnos con nuestros niños, con nuestros adolescentes. […] eso se basa y se fundamenta básicamente en nuestras interacciones familiares diarias.”

Rodríguez recalcó la importancia de modelar consistentemente en casa las conductas que se quieren ver en los hijos, los estilos de comunicación y como se interactúa con la tecnología para lograr un sano balance. “Hay un asunto bien poderoso en el aprendizaje por observación […]  esto es importante porque muchas veces decimos algo con lo que no somos congruentes”.

 “La segunda razón de muerte en Estados Unidos es el suicidio… la antesala es ansiedad, la depresión”, advirtió Rodríguez, quien también hizo un llamado urgente a reconocer la salud mental como un problema de salud pública, y resaltó el aumento de los diagnósticos de fobia social en adolescentes.

Rodríguez insistió en la necesidad de visibilizar el problema, asignar fondos para investigación y desarrollar campañas desde las estructuras gubernamentales. Recalcó que “no debemos de minimizar la relevancia de la responsabilidad desde la estructura gubernamental, desde la política pública, que nos ayude a movernos [adelante] también, porque estamos compitiendo con algo que está avanzando muy rápido.”

Voces de la comunidad: experiencias reales

La participación del público fue activa y enriquecedora. Se comentó sobre el uso de plataformas de envíos a domicilio para el tráfico de drogas entre adolescentes. Igualmente se compartió sobre la experiencia en la implementación de entrenamientos para detectar señales de alerta en campamentos y también sobre el impacto del uso de la tecnología en el rendimiento artístico de los estudiantes de música.

Además, se presentaron los resultados de una encuesta realizada por My Safe Schools a mil padres. El 73% teme que sus hijos tengan contacto con depredadores en línea, mientras que el 67% está preocupado por el contacto con extraños en videojuegos. El 58% considera que sus hijos podrían desarrollar una visión distorsionada de la realidad por lo que ven en internet. Sin embargo, no muchos padres asistieron al evento.

Un llamado a la acción

El panel cerró con un mensaje claro: La tecnología no es el enemigo, pero su uso irresponsable sí lo es. La clave está en educar, acompañar y establecer límites claros desde el hogar, la escuela y la comunidad para hacer la diferencia.

Este evento no solo dejó claro que el problema es real y urgente, sino que también demostró que hay soluciones posibles si se trabaja en conjunto. La Dra. Rodríguez resumió: “Hacer eventos como este permite conectar diversos sectores de la comunidad, que ya está identificando una situación, y desde la comunidad se están tratando de unir esfuerzos para hacer algo por el bienestar social. Entonces, para mí ahí está la esperanza”.